一名四十七歲女性長期患有痔瘡，過去偶爾出現微量血便，已習以為常。然而某日，她開始出現斷斷續續的下腹疼痛，長達兩週，並發現血便的顏色與以往不同，出血方式也有所改變，她趁回診向醫師反映；臺北市立萬芳醫院大腸直腸外科醫師李營東表示，考量可能潛藏其他疾病，建議進行大腸鏡檢查，確診為高位直腸癌，且伴隨小區域肝臟轉移。

李營東醫師說明，高位直腸癌是指發生於直腸近端的腫瘤，小區域肝臟轉移則指癌細胞已擴散至肝臟的局部區域，根據醫學定義，當直腸癌出現遠端轉移，即屬於第四期。由於病人的肝臟轉移範圍較小，採用燒灼治療方式處理，而直腸腫瘤則透過微創手術完全清除，術後病人只有輕微排便習慣改變，無需使用人工肛門，也未有長期後遺症。所幸病人發現得早，在此情況下，五年存活率仍可達七成以上，目前病人持續接受化學治療並定期追蹤，尚未發現復發跡象。

大腸直腸癌多年來高居國人十大癌症之一，近年更呈現年輕化趨勢，許多患者在五十歲前即確診，醫界稱之為「早發型大腸癌」。李營東醫師表示，多數早發型病人在初期沒有明顯症狀，該名病人因長期患有內痔，對血便變化較為敏感，才能及時察覺異常。一般而言，若出現血便、糞便帶黏液、排便習慣改變、腹部悶脹或疼痛、排便不順等情形，常被誤以為是痔瘡或腸躁症等腸胃問題，從而延誤診斷，錯失治療時機，因此定期進行大腸癌篩檢十分重要。

二○二二年《新英格蘭醫學期刊》發表的一項研究指出，早發型腸癌並無單一明確成因，而是多重危險因子交錯所致。李營東醫師表示，約十六%至二十五%的早發型病人與遺傳有關；此外，生活型態也是關鍵因素，包括長期攝取高脂飲食、過量紅肉、缺乏纖維等，皆可能改變腸道菌相，使腸道長期處於慢性發炎狀態，進而提高癌變風險。值得注意的是，青少年時期若有肥胖情形，亦可能因代謝、荷爾蒙與腸道菌相變化，增加罹癌機率。

隨著大腸直腸癌年齡層下降，政府自民國今年一月起，已將大腸癌篩檢年齡從五十歲下修至四十五歲，以提高早期發現的機率。同時，健保局也擴大給付更進階的達文西機器人輔助微創手術，讓病人在降低經濟負擔的同時，獲得更精準的治療。李營東醫師提醒，及早發現、及早治療是提高存活率的關鍵，無論是否有家族病史，都應留意腸道健康。