一名四十七岁女性长期患有痔疮，过去偶尔出现微量血便，已习以为常。然而某日，她开始出现断断续续的下腹疼痛，长达两周，并发现血便的颜色与以往不同，出血方式也有所改变，她趁回诊向医师反映；台北市立万芳医院大肠直肠外科医师李营东表示，考量可能潜藏其他疾病，建议进行大肠镜检查，确诊为高位直肠癌，且伴随小区域肝脏转移。

李营东医师说明，高位直肠癌是指发生於直肠近端的肿瘤，小区域肝脏转移则指癌细胞已扩散至肝脏的局部区域，根据医学定义，当直肠癌出现远端转移，即属於第四期。由於病人的肝脏转移范围较小，采用烧灼治疗方式处理，而直肠肿瘤则透过微创手术完全清除，术後病人只有轻微排便习惯改变，无需使用人工肛门，也未有长期後遗症。所幸病人发现得早，在此情况下，五年存活率仍可达七成以上，目前病人持续接受化学治疗并定期追踪，尚未发现复发迹象。

大肠直肠癌多年来高居国人十大癌症之一，近年更呈现年轻化趋势，许多患者在五十岁前即确诊，医界称之为「早发型大肠癌」。李营东医师表示，多数早发型病人在初期没有明显症状，该名病人因长期患有内痔，对血便变化较为敏感，才能及时察觉异常。一般而言，若出现血便、粪便带黏液、排便习惯改变、腹部闷胀或疼痛、排便不顺等情形，常被误以为是痔疮或肠躁症等肠胃问题，从而延误诊断，错失治疗时机，因此定期进行大肠癌筛检十分重要。

二○二二年《新英格兰医学期刊》发表的一项研究指出，早发型肠癌并无单一明确成因，而是多重危险因子交错所致。李营东医师表示，约十六%至二十五%的早发型病人与遗传有关；此外，生活型态也是关键因素，包括长期摄取高脂饮食、过量红肉、缺乏纤维等，皆可能改变肠道菌相，使肠道长期处於慢性发炎状态，进而提高癌变风险。值得注意的是，青少年时期若有肥胖情形，亦可能因代谢、荷尔蒙与肠道菌相变化，增加罹癌机率。

随著大肠直肠癌年龄层下降，政府自民国今年一月起，已将大肠癌筛检年龄从五十岁下修至四十五岁，以提高早期发现的机率。同时，健保局也扩大给付更进阶的达文西机器人辅助微创手术，让病人在降低经济负担的同时，获得更精准的治疗。李营东医师提醒，及早发现、及早治疗是提高存活率的关键，无论是否有家族病史，都应留意肠道健康。