60岁的林先生多年来吞咽困难，最近几个月来症状显著增加，甚至连喝液体食物都困难，且伴随著反胃及呕吐，体重在短短三个月内减轻约20公斤，虽然接受过数次内科治疗，但症状仅暂时缓解且效果不佳。因为每吃必吐及伴随呼吸困难到仁爱长庚合作联盟医院（大里仁爱医院）就医，经胸腔外科廖启耀医师安排胃镜、食道摄影及电脑断层检查後，确认罹患罕见的「末期食道弛缓不能症」。

由於食道极度扩张扭曲，随即以胸腔镜手术施作食道切除及重建，解除其无法正常进食的状态。林先生术後恢复良好，3个月内体重逐渐回升，吞咽功能明显改善，已经能正常进食，提升生活品质。

廖启耀医师说明，「食道弛缓不能症」为一种罕见的食道运动障碍，特徵是食道下端括约肌无法正常放松，有时伴随著食道的蠕动功能减弱或消失，导致食物无法正常排空。至於成因可能是神经系统异常而无法控制食道功能和放松括约肌，或是食道括约肌障碍导致食道紧绷，这样会让食物无法通过。医师可藉由食道摄影和电脑断层的影像学检查，或是食道测压与食道内视镜的功能性检查後，予以确诊。若是有自体免疫系统失调（如硬皮症），或胃食道逆流者都是高危险群。

廖启耀表示，「食道弛缓不能症」的早期症状包括∶吞咽困难及胸闷，接下来可能进展成食物逆流、体重下降严重者可能导致吸入性肺炎，若不及时处理可能会演变至「末期食道弛缓不能症」（巨食道症），通常伴随两个特徵∶一、食道显著扩张扭曲，弹性消失，无法正常蠕动；二、食道下括约肌（LES）严重失能，无法正常放松排空食物，不但造成生活质量下降，也可能因长期发炎而增加罹癌风险。

廖启耀医师呼吁，预防胜於治疗，如果罹患属高危险群的自体免疫系统失调或胃食道逆流，应提高警觉尽快接受治疗，避免病情恶化。若出现吞咽困难和反覆感染的症状，应该尽早寻求专科医师诊疗，透过客制化治疗计画，可延缓病情进展，并且改善生活品质。