当家庭与工作的责任交织，心理健康往往成为最容易被忽略的一环。随著平均寿命延长及生育年龄推迟，越来越多上班族在工作之馀，同时肩负照顾年迈父母或长辈，以及抚养未成年子女的双重责任。五一劳动节来临之际，不仅是对辛勤工作的肯定，也是提醒自己关注心理健康的重要时刻。根据今年一月发表於《公共卫生》期刊的研究显示，身兼照顾年长家庭成员者和家长角色的「夹心照顾者」，其身心健康状况可能随著时间推移而恶化。

该研究由伦敦大学学者分析《英国家庭纵向研究》，二○○九年至二○二○年间约二千名夹心照顾者与二千名非夹心照顾者的资料。受试者平均年龄三十六·八岁。透过问卷调查，追踪两组对象为期九年的健康状况，特别是成为夹心照顾者之前、期间及之後的变化。研究者分析了受试者在过渡为夹心照顾角色期间的健康变化，检验这些变化在夹心照顾者和非夹心照顾者之间的差异，也探讨照顾时数与性别两项因素对健康变化的影响。研究发现，与非夹心照顾者相比，夹心照顾者的心理健康状况明显下降，特别是那些每周花超过二十小时於照顾工作上的人，在此转变过程中健康出现恶化的情况。

国家卫生研究院群体健康科学研究所所长邱弘毅说明，上述研究精确地描绘了「三明治照顾者」身体及心理健康面临的恶化趋势，尤其在每周超过二十小时的照顾情境下更为明显。这提醒我们，照顾工作不仅是体力劳动，更是为照顾者带来心理上的重大负荷。邱弘毅提醒，面对台湾家庭结构转变与高龄化加剧，民众普遍生育年龄延後，成为三明治族的比例可能增加，我们应开始正视这个世代产生的健康风险，并思考如何在制度与社会层面，例如扩大或延伸喘息服务等，为他们提供更有持续性的支持，避免照顾者的身心健康每况愈下。

董氏基金会心理卫生中心主任叶雅馨表示，此研究对「夹心照顾者」是很好的提醒，可透过六个方法预防心理健康在工作与照顾的循环中恶化，一、认清事实∶随著时间孩子会长大、父母会越来越需要被照顾，这是人的发展过程，认清现况是找到心理平衡的关键。二、相信自己∶已尽力在照顾孩子与父母亲中做最好的安排，不需感到歉疚，当父母亲还健朗时，不妨请他们帮忙照顾幼儿。三、维持规律∶安排陪伴孩子与照顾父母的时间，建立彼此互动与生活的节奏感，提升效能。四、支持系统∶除了应用政府相关资源，和朋友、兄弟姐妹、邻居等，平常即有良好互动，当需帮忙已有一定的默契，他们也是自己安心的後盾。五、觉察警讯∶当处於焦虑，不再从照顾中获得幸福感，甚至影响睡眠、不断感冒、常忘东忘西，工作频频失误┅都是不胜负荷的警讯。六、放松时间∶每天不忘利用一杯茶或咖啡的时间放松，每周安排固定运动的时间，有助於自我照顾。

叶雅馨提醒雇主，帮助员工做好工作同时也顾好家庭，是经营幸福企业的基本功，企业主可站在支援的角色，协助「夹心照顾者」员工调适纾解压力，有助提升工作效能。在工作上给予宽容，特别在工作量的调整、提供弹性上下班、必要时休假，不带著斥责或另眼评断，避免员工因请假产生另一种压力。