依据国际疼痛研究学会（IASP）定义，疼痛是一种令人不愉快的感觉及情感的体验。一般而言，当疼痛超过三个月即属於慢性疼痛。食药署副署长王德原表示，其造成的原因较复杂，治疗策略应针对慢性疼痛形成原因，以多面向照护方式，方能达到最佳疗效。

癌症疼痛是因癌症所引起的疼痛，不同的癌症可能有不同的疼痛原因及疼痛表现。因癌痛会同时影响人的身体、心理及人际支持力，因此在治疗癌痛时，以缓解疼痛、恢复生活功能、提升生活品质为照护目标。

奇美医院讲座教授王志中表示，非癌慢性疼痛的定义为超过三个月的非癌疼痛。其造成的原因常较复杂，可能因躯体、内脏或由神经系统受到伤害所引起。然而後来加入了许多其他因素共同促成疼痛的慢性化，包含身体、心理因素及人际支持力不足等因素。