內政部指出，去年於東沙外環礁西南側發現威脅珊瑚礁生態的棘冠海星大量聚集，立即於第一時間展開跨部會協調，召集志工籌組成立「東沙突棘隊」，前往東沙分布熱區清除棘冠海星並持續進行監測，經統計去年已移除一萬三九七六隻，而今年更提高效率，截至目前為止已移除三萬五四五五隻。

內政部國家公園署表示，今年調查東沙環礁狀態，外環礁東側與北側及內環礁珊瑚，仍保持良好狀態，僅發現零星棘冠海星。但東沙外環礁正南處則新發現分布區域，將持續結合各方力量，積極與海洋委員會海洋保育署、海巡署、中央研究院、中山大學、社團法人台灣珊瑚礁學會及潛水保育志工，全力移除棘冠海星，守護東沙珊瑚礁生態環境。

國家公園署指出，棘冠海星以石珊瑚為主食，其族群爆發會在短時間內啃蝕大片珊瑚，對珊瑚礁生態構成極大威脅，過去五十年來持續威脅印度太平洋及南海的珊瑚礁，其大量繁殖與海水富營養化及人為活動相關。海洋國家公園管理處已與學術界通力合作，透過研究調查計畫以及每年辦理「珊瑚礁總體檢」，密切監測東沙環礁海域的珊瑚健康情況。

去年棘冠海星大爆發及今年新發現的分布熱點，正因持續辦理長期監測，而能即時偵測及迅速展開移除作業。此外，棘冠海星天敵生物如大法螺、隆頭魚科等物種，於東沙海域的族群密度仍偏低，使得棘冠海星遇合適海洋環境條件時，族群迅速擴張。

國家公園署表示，根據東沙環礁今年調查情形，棘冠海星目前主要集中在水深五至七公尺間，密集帶呈現寬約三至五公尺、長達一三五○公尺的規模。