根据英国航运相关网站表示，巴拿马运河过境量因高额通行费，经过一年在今年一月首次下降，呈现首次季减。

据巴拿马运河管理局最新通报，去年八月份平均每天有三十二点六艘船舶通过巴拿马运河，总计一千零一十一艘船舶，去年十二月则增加到一千零五十九艘船舶过境。

二○二三年底至二○二四年初，一场严重乾旱导致运河使用受到限制，之後水位在二○二四年出现回升，但随後出现下降。

尽管去年船舶运输量有所增加，但需求仍不足以填满自九月以後所有三十六个中转舱位。不断上涨的通行费，迫使航运业者选择前往亚洲替代且更长贸易路线。

二○二三年初也出现类似下降趋势，过境船舶数量从当年一月七百零二艘，下降到二月六百六十二艘，二○二三年剩馀时间内船舶运输量则激增将近六十％。

巴拿马运河运输量下降，影响运河收入，截至去年九月的财政年度，由於乾旱限制，通行费收入下降五％，达三十一点八亿美元；与二○二○年至二○二三年期间稳定成长，形成明显对比，当时收入成长将近廿六％，达到三十三点五亿美元。

除经济因素，地缘政治紧张局势也使运河局势升温，美国总统川普在第二任期上任後，就以中国大陆影响为由，威胁要接管运河。

资料显示，该运河於一九一四年由美国开凿，一九七七年移交给巴拿马，曾由美国与巴拿马共同控制，一九九九年巴拿马政府接管运河。

美国国务卿卢比欧（Marco Rubio）本月初访问巴拿马城，讨论收费政策及对巴拿马运河附近中国企业日益增多的担忧。

卢比欧访问後，美国与巴拿马因美国船舶收费问题，呈现紧张局势。据一九七七年中立条约，这些船舶可优先通过运河，但仍需按照船舶大小与类型缴纳过境费。

美国国务院官员在网路宣称，美国政府船舶现在通过运河无需缴纳过路费，这样每年约可节省数百万美元。对此，巴拿马总统穆利诺（Jose Mulino）否认此一说法，并指责美国散布「谎言与虚假讯息」。

卢比欧随後澄清，双方并未就美国船舶自由通行达成任何正式协议，并批评目前安排，认为美国海军军舰为美国在运河面临冲突时期，有义务保护运河而支付通行费是不合理的。

巴拿马总统穆利诺并宣布，退出中国全球基础建设计画「一带一路」倡议。他证实，经过退出所需的九十天程序後，巴拿马政府已正式通知中国大陆官方该国决定。他坚称，这项决定符合巴拿马国家利益，而非迫於美国的压力。

卢比欧对巴拿马退出「一带一路」倡议表示欢迎，认为这是对美巴关系具有正面的措施。

但穆利诺表示，仍在评估巴拿马与中国大陆关系，以确定什麽最符合巴拿马的经济与利益。

美国总统川普多次指控巴拿马向美国船舶收取高额过境费，但穆利诺表示，这些过境费每年约六百万至七百万美元之间，是一项标准费用，并不会影响美国经济。