在兩輪激烈競爭之後，五度挑戰日本首相寶座的石破茂，終於在自民黨總裁選舉中勝出、十月一日繼任首相。值得注意的是，在此次日本首相之爭當中，包括石破茂在內，呼聲較高的角逐者都贊成修改日本憲法第九條，也就是放棄戰爭條款；而過去只要日本政要提出修憲，往往引發美國和東亞國家高度關注。賴政府必須密切注意日本新內閣政策走向，預擬各種應對方案。

日本憲法被稱為和平憲法，原因在於第九條規定日本「永遠放棄以國權發動戰爭、武力威脅或武力行使，作為解決國際爭端的手段。為達到前項目的，不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。」因此，日本並沒有國防部、軍隊，而是以防衛為任務的防衛省、自衛隊。

日本現行憲法係於一九四七年實施，但過去完全沒有修改過任何一個字。而日本這部憲法，與其說是日本自己制定，倒不如說是由美國所主導。二○一六年八月，還是副總統的拜登公開指出，「日本憲法是美國寫的」，這句話戳到日本的敏感神經，也在日本引發廣泛關注和議論。

也正因為日本完全沒有修過憲法，而且全球局勢與一九四七年已大相逕庭，日本也早就掀起修憲呼聲，特別是修正第九條；包括小泉純一郎、安倍晉三、即將卸任的岸田文雄等幾位首相，都曾公開表態修憲。二○二一年日本眾議院改選，修憲派斬獲三百三十四席超過修憲門檻席次；近日，《讀賣新聞》和《朝日新聞》的民調都顯示，支持修憲者創下歷史新高，而且都過半。這些現象皆顯示，修憲在日本確實頗有民意基礎。

在修憲民意高張之下，此次自民黨總裁選舉中，位居領先群的安倍傳人高市早苗、小泉純一郎之子小泉進次郎都提出修憲訴求。取得最後勝利的石破茂在競選時也提出「擔任首相期間實現由國會提議修憲」的政見，而且公開強調「必須承認自衛隊是戰力」；他還主張修改《自衛隊法》，讓自衛隊擁有更強的嚇阻力。儘管在參拜靖國神社等爭議議題上，石破茂的立場被評論為偏向鴿派，但他自承是「黨內在野黨」，是否會迫於黨內壓力推動修憲？的確值得密切關注。

另一方面，包括石破茂在內，日本右翼傾向修憲，但對一般日本民眾而言，修憲卻並非當務之急，在過去若干民調中，贊成修憲與不需要修憲的支持度勢均力敵；雖然隨著近年全球地緣政治緊張態勢升高，贊成修憲的民意已逐漸居於上風，但根據規定，修憲須十八歲以上國民公投過半票數同意，這又是一道挑戰嚴峻的關卡。

相對於右翼，日本左翼則是反對修憲，與自民黨組成執政聯盟的公明黨也認為修憲議題還沒經過充份討論。同時，日本右翼也深知一旦修憲勢必引發中國大陸、北韓等強烈反彈，甚至造成東亞局勢動盪，石破茂不得不嚴正面對。

台灣除應密切注意石破茂是否推動修憲之外，也應審慎推敲石破茂如何應對東亞局勢。從石破茂發表過的言論觀察，他曾提出日本應與美國「共享核武」、倡議亞洲版北約等強硬主張；八月中旬石破茂訪台與賴總統會晤，雖表示「民主陣營並肩發揮威懾的力量，才能維護區域和平穩定」，但石破茂也不幫安倍晉三「台灣有事就是日本有事」背書，甚至有觀點認為石破茂趨向「親中」。持平而論，石破茂固然依舊挺台，但是否會與大陸展開融冰？後續態勢尤應關注。